En 2010, la France compte 505 000 personnels de recherche dont 315 500 chercheurs ou ingénieurs de recherche (57% en entreprise et 43% dans l’administration) : 82 000 sont des femmes, 233 500 des hommes. Les femmes sont 26% des chercheurs, elles sont plus souvent dans l’administration (34,5%) que dans les entreprises privées (19,5%). Parmi les personnels de soutien à la recherche, elles occupent 49% des postes de soutien dans les administrations et 27% dans les entreprises.
Les 179 000 chercheurs en entreprise se concentrent sur un faible nombre d’activités économiques : 42% exercent dans quatre activités (l‘informatique, l’industrie automobile, les activités spécialisées, scientifiques et techniques et la construction aéronautique et spatiale.
Près de quatre femmes chercheurs en entreprise sur dix exercent pour l’industrie pharmaceutique, les activités spécialisées, scientifiques et techniques, l’informatique ou l’industrie chimique. Une même proportion d’hommes chercheurs travaille pour l’informatique, l’automobile, les activités spécialisées, scientifiques et techniques, ou la construction aéronautique et spatiale.
136 500 chercheurs travaillent dans le secteur public, principalement employés par les universités et autres établissements d’enseignement supérieur (86 000 personnes, soit 63% des chercheurs du public). Le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) est le deuxième employeur avec 19 100 personnes). Viennent ensuite le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) qui emploie 8 500 chercheurs, et l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) qui en emploie 4 000.
Dans la plupart des établissements publics, les femmes occupent entre 30% et 40% des postes de chercheurs.
Malgré la crise économique et financière, le nombre de personnes participant à la réalisation de travaux de R&D a augmenté entre 2007 et 2010, passant de 446 000 à 505 000 personnes (+ 13,3%). Cette augmentation est principalement due à celle des effectifs de chercheurs, qui ont progressé de 273 000 à 315 500 (+ 15,5%) ; le nombre de chercheurs femmes a augmenté de 75 000 à 82 000 (+ 7 000), tandis que celui des hommes est passé de 198 000 à 233 500 (+ 35 500).
Les effectifs de chercheurs féminins ont ainsi progressé de 8,9%, mais à un rythme deux fois plus faible que celui des hommes (+ 18,0%) ; les raisons en sont la faible progression dans le secteur public, la nette progression dans des activités du secteur privé peu employeur de femme et la faible progression où les femmes sont le plus souvent employées.
Plus de 80% des chercheurs, que ce soit dans les entreprises ou dans les administrations, sont diplômés d’un doctorat, d’un diplôme d’ingénieur ou d’un master. Le doctorat et le master se préparent principalement dans les universités ; le diplôme d’ingénieur dans des écoles d’ingénieurs, éventuellement rattachées à des universités.
Dans les entreprises, 54 % des chercheurs proviennent du réseau d’écoles d’ingénieurs et 28% sont titulaires d’un diplôme universitaire sanctionnant au moins cinq années d’études supérieures.
Femmes et hommes chercheurs ne suivent pas le même parcours de formation ; les chercheures en entreprise sont aussi nombreuses à être issues d’une école d’ingénieurs (44%) que d’une formation universitaire d’au moins cinq années d’études supérieures (42%). Les hommes chercheurs en entreprise sont quant à eux davantage issus des écoles d’ingénieurs (56%) que d’un parcours universitaire de niveau bac + 5 ou supérieur (25%).
Plus de 80% des chercheurs du public sont titulaires d’un doctorat. Ceux-ci occupent des postes de chargés de recherche ou de maîtres de conférences (55%, 63% pour les femmes) et de professeurs ou de directeurs de recherche (25%, mais 14% pour les femmes) ; une personne sur sept est un doctorant qui bénéficie d’un financement pour conduire sa thèse.
En France, 26% des postes de chercheurs sont occupés par des femmes, soit autant qu’en Allemagne ou aux Pays-Bas, mais davantage qu’en Corée du Sud ou au Japon (inférieur à 20%) et moins qu’en Europe du Nord (supérieur à 30%) ou au Royaume Uni (38%). Dans l’Union européenne à 15 pays, un tiers des chercheurs sont des femmes.
Au sein des 24 pays de l’OCDE analysés, la part des femmes parmi les chercheurs est plus élevée dans la recherche publique que dans les entreprises, et ce avec un écart d’au moins 10 points.