En 2015, le chiffre d’affaires à l’exportation des secteurs marchands non agricoles s’élève à 645Md€.

Les unités légales de moins de 250 salariés réalisent 39% de ces exportations, tout comme les 250-4999 salariés avec 40% et le double de celui des unités de 5 000 salariés ou plus (21%).

La répartition est toute autre si l’on s’intéresse aux entreprises/groupes : les PME réalisent alors 17% des exportations, les ETI 36% et les grandes entreprises 47%.

En 2015, seulement 6% des 2,6 millions de microentreprises et 32% des 140 000 PME exportent, contre 68% des ETI et 85% des grandes entreprises. Les montants médians des exportations sont faibles : le chiffre d’affaires à l’exportation est inférieur à 22 000€ pour la moitié des microentreprises et de 275 000€ pour la moitié des PME, vs pour les ETI 13M€ et pour les grandes entreprises 233M€ (10% d’entre elles déclarant plus d’un milliard).

Être une firme multinationale, c’est-à-dire avoir au moins une unité légale en France et une à l’étranger favorise le fait d’être exportateur, a fortiori si l’entreprise est sous contrôle étranger.

Ainsi, 42% des microentreprises et 74% des PME  multinationales étrangères exportent ; elles sont respectivement 19% et 75% parmi les multinationales françaises. Elles exportent en outre pour des montants plus importants.

40 à 50 000 entreprises se lancent dans l’exportation de biens et services chaque année.Il s’agit surtout de microentreprises : en 2015, 97% d’entre elles sont indépendantes et 2% des petits groupes français, mais elles sont aussi nombreuses à cesser d’exporter chaque année; parmi les exportateurs «entrants» en 2015, les 2/3 sont des primo-exportateurs, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas exporté au cours des 5 années précédentes, mais avec un taux de maintien  faible (seulement 40% exportent à nouveau l’année suivante). Au total, 95% des exportations sont portées par des exportateurs réguliers, c’est-à-dire ayant exporté au moins les 2 dernières années.

Entre 2009 et 2015, le montant des chiffres d’affaires à l’exportation déclarés par les entreprises marchandes non agricoles augmente de 139Md€ (+ 28%), dont pour les ETI (+57Md ou +33%), pour les grandes entreprises (+65Md ou +27%) et pour les PME (+13Md ou +25%).

Par ailleurs, 3500 unités légales exportatrices faisant partie d’une entreprise de taille PME en 2009 deviennent des ETI en 2015 (en tant qu’indépendantes, elles franchissent le seuil de 250 salariés,ou le groupe auquel elles appartiennent passe ce seuil, ou encore elles sont rachetées par une ETI).

En revanche, 1200 unités légales exportatrices font le chemin inverse en passant d’ETI en 2009 à PME en 2015.