La cession-transmission des PME-ETI en France concerne en moyenne annuelle 15 600 entreprises de 10 à 4 999 salariés depuis 2012 (soit 7,4% des PME-ETI), dont 10 900 certaines et 4 700 vraisemblables.

40% des cessions-transmissions ont pris la forme de ventes directes, 37% d’échanges de titres, 6% de transferts de propriété d’une holding tête de groupe et 17% de transmissions familiales. Les transmissions familiales sont plus fréquentes parmi les entités de 20 à 249 salariés et dans les secteurs de la construction, de l’agroalimentaire puis du commerce, des transports et de l’industrie, et dans une moindre mesure dans les services (immobiliers, de restauration, d’action sociale, de communication, etc.).

L’âge n’est pas le critère le plus discriminant pour expliquer le taux de cession d’une entreprise; cette situation s’explique en grande partie par l’organisation en groupe, beaucoup plus fréquente au-delà de 50 salariés; constitue la norme pour les ETI; ceci étant, après 60 ans, une petite entreprise indépendante a souvent une probabilité de cession plus élevée qu’une PME de taille moyenne ou qu’une ETI indépendante avant 50 ans.

Les PME et ETI appartenant à des groupes du secteur privé (soit la quasi-totalité des ETI et 22% des PME) peuvent être cédées selon deux modalités: la 1ére consiste à effectuer une vente « isolée » d’une ou plusieurs filiales sans changement dans la détention de la structure faîtière (3 672 opérations menées par 2 057 groupes en 2014) ; la seconde modalité correspond à la vente de la tête de groupe (697 opérations concernant 2 274 PME ETI); les PME-ETI appartenant à un groupe ont une probabilité de cession environ 3 à 4 fois plus élevée que celles qui sont indépendantes.

2 grandes catégories de repreneur :

-une personne physique, d’une société créée ad hoc ou d’une microentreprise (1/4 des reprises): un individu qui prend en charge l’entreprise, en général de petite taille (1 cession sur 2 dans les entreprises de 10 à 49 salariés cédées sur 2013-2014)

-Reprise de PME/ETI à des fins de croissance externe (4 cessions sur 10); les holdings et les repreneurs multiples jouent un rôle essentiel au-delà de 50 salariés (de 27% à 44% pour les rachats des plus grandes ETI).

Noter que 90% des groupes détenant une PME ou une ETI ont pour principale entité productive une PME ou une ETI.

Les taux de cession élevés des activités immobilières, du commerce de gros et de l’industrie manufacturière renvoient à un vieillissement des dirigeants particulièrement avancé dans ces secteurs; le commerce de détail, la construction et les services d’information et de communication dont les taux de cession sont faibles avant 55 ans, sont suffisants après 55 ans pour stabiliser la pyramide des âges.