Les comparaisons n’ont pas toujours être possible, notamment avec les TPE, du fait de données manquantes ; exemple, la source Banque de France (fichier FIBEN) ne recense que partiellement les micro-entreprises, même si leur prise en compte progresse. Elles sont aussi difficiles du fait de deux modes d’appréhension, les entreprises d’une part et les établissements d’autre part.

En 2009, selon l’INSEE, les PME de 10 à 249 salariés sont 195 122 sur les 3,128 millions d’entreprises (6,2% des entreprises) ; rappelons que les TPE (moins de 10 salariés) sont 2,907 millions, dont 1,911 sans salarié. Cumulé avec les TPE, ces entreprises regroupent 63% de l’emploi (y compris les non salariés), 42% de la valeur ajoutée et 34% des investissements matériels.

Selon la Banque de France, recensant 160 129 PME, leur effectif salarié est de 3,215 millions, à comparer aux 2,725 millions des ETI et aux 2,972 millions des grandes entreprises :

 Les ETI exportent 19,5% de leurs ventes contre 9,5% pour les PME ; par contre, nombre de données sont proches : marge (23 contre 27%), ou encore capitaux propres/bilan (37%) ; certains items sont plus favorables aux PME : rentabilité économique (8,5 contre 7%), rentabilité financière (11,7 contre 8,3%), toutefois en baisse du fait de la crise financière.

Peu de PME sont des filiales de société étrangère, contrairement aux ETI :

 En termes de salaire moyen, les grandes entreprises affichent des salaires 10% supérieurs à ceux des PME, ces dernières proposant des salaires 5% plus élevés que dans les TPE ; mais les plus jeunes sont beaucoup plus présents dans les TPE, alors que les plus de 50 ans sont plus nombreux dans les grandes entreprises ; les activités influent aussi sur les salaires ; ces différences conduisent de fait à des écarts plus faibles pour des situations comparables.

L’endettement est moins marqué que dans les grandes entreprises (80% pour les ETI, 85% pour les PME et 105% pour les grandes entreprises).

 Quelles évolutions ?

La répartition par taille des entreprises employeurs entre 1985 et 2006  a peu bougé (source Unedic): bien que le nombre des micro- entreprises ait progressé fortement, le nombre d’employeur a régressé légèrement, ce qui conduit à une légère diminution du nombre de salarié au sein des TPE ; par contre le poids des entreprises de plus de 250 salariés s’est accru dans l’emploi, passant de 37 à 41% des salariés. Noter que la structure des établissements a encore moins bougé :

Selon plusieurs études de l’INSEE (dont Picart 2004), l’évolution de l’emploi salarié entre 1985 et 2000 a été plus marquant dans les TPE (+31% sur 15 ans), une évolution qui devient de moins en moins favorable au fur et à mesure que la taille augmente ; le solde d’emploi observé est issu à la fois du solde des entreprises pérennes et du solde des créations/cessations.

Une autre étude portant sur 1993-2003 a montré que les emplois salariés sont passés de 11,9 millions en 1993 à 14,3 en 2003, soit une création nette de 2,3 millions se décomposant :

– en 1,46 million au sein de 404 000 pérennes

– en 1,12 million (4,71 millions issus de créations d’entreprise – 3,59 millions issus de cessations d’entreprise)

– et une perte de 210 000 dans les entreprises sans salarié.

Une minorité contribue largement à l’emploi : pour ne prendre que l’exemple des PME,  2 300 PME ont crée 582 000 emplois, autant que les autres 24 300 PME qui ont crée modérément de l’emploi ; 1 470 PME ont dépassé le seuil de 250 salariés, créant 536 000 emplois, alors que 7 600 ont rejoint les TPE, détruisant 155 000 emplois.

La croissance des TPE a représenté 67% de la croissance de l’emploi, dont 45% issus de TPE pérennes et 22% issus des créations/cessations.

Ajoutons le rôle essentiel joué par les TPE et les PME dans l’insertion des jeunes via des contrats de professionnalisation, très majoritaires dans les TPE et les PME :

 Les PME recensées par la Banque de France ont beaucoup perdu en indépendance (elles étaient 79% en 1997, et ne sont plus que 50% en 2006) ; cette perte est plus modeste pour les TPE (de 91 à 75% et pour les grandes entreprises de 41 à 8%). Les holdings sont passés eux de 2,9% des entreprises à 8,5%, accaparant 35% du montant des bilans (20% en 1997) et contribuant à diminuer la dette financière et bancaire.

 En 10 ans, l’endettement financier sur les capitaux propres a baissé pour les PME alors qu’il a augmenté pour les entreprises de taille plus importante. Comme les autres entreprises, les PME se désendettent, accroissent les dividendes distribués et augmentent leurs fonds propres pour faire face non à l’investissement mais à d’éventuels problèmes de conjoncture. Noter qu’elles deviennent moins rentables avec leur vieillissement et pour celles qui ne grandissent pas. Il faut aussi constater une forte variabilité selon les situations des PME.

L’appartenance à de groupes, en nombre d’entreprise est majoritaire pour les petits groupes mais l’évolution s’est faite davantage au profit des grands groupes: l’appartenance à des petits groupes passe de 12,9% en 1997 à 25,3 en 2006 et celle à de grands groupes de 5,8 à 16%, notamment chez les TPE et les PME.

 Une comparaison avec les entreprises de l’Union Européenne,

En ce qui concerne la répartition des emplois par tranche de taille : la France est proche de la moyenne européenne en 2007 selon Eurostat (classement en ordre décroissant des PME dans l’emploi) :

 En ce qui concerne la productivité apparente du travail en 2003 (Eurostat 2011) : la France se situe à un niveau proche de l’Allemagne et du Royaume-Uni quelque soit la tranche de taille ; la productivité croit avec la taille de l’entreprise.