Fin 2009, 65 pôles avaient le label de pôle de compétitivité ; 7 200 établissements en étaient membres. Ils appartiennent pour 73% à des PME, pour 15% à des ETI et pour 12% à de grandes entreprises.
Ils employaient plus de 770 000 salariés, dont 26% dans les ETI et 13% dans les PME. Les établissements de PME membres de pôle regroupent 101 704 salariés en 2009, dont 27 773 cadres et professions intellectuelles supérieures (27% des salariés de ces PME contre 30,5% dans les ETI).
En termes d’emplois toujours, l’industrie est dominante : elle représente plus des deux tiers des effectifs salariés des pôles de compétitivité pour les ETI et plus de la moitié pour les PME. Plus précisément en ce qui concerne les effectifs salariés (dont les cadres) des PME, ceux-ci se répartissent ainsi, comparés aux ETI :
| PME | ETI | |||
| Répartition des 101 704 salariés | Répartitions des 27 773 cadres …. | Répartition des 200 976 salariés | Répartitions des 61 222cadres …. | |
| Industrie | 56,6 | 30,8 | 70,3 | 44,8 |
| Services aux entreprises | 34 ,7 | 63,5 | 21,0 | 44,6 |
| Dont autres services | 19,1 | 32,3 | 12,4 | 24,2 |
| Dont Information, communication | 12,2 | 27,3 | 6,8 | 18,5 |
| Commerce, HCR, transports | 5,6 | 4,9 | 7,6 | 10,0 |
| Construction… | 3,1 | 0,8 | 1,0 | 0,6 |
| 100,0 | 100,0 | 100,0 | 100,0 | |
Les PME représentent 39% des dépenses de R&D des projets (contre 35% en 2007). Cette participation très forte des PME se retrouve au niveau du nombre de projets labellisés par les pôles : 31% des projets sont portés par des PME et 64% de ces projets impliquent au moins une PME.
Les pôles ne sont pas uniformément répartis sur le territoire français et tendent à contrecarrer la dominance de la région parisienne en matière d’exécution de R&D : les effectifs des pôles sont les plus nombreux en région Rhône-Alpes (23%), Île-de-France (15%), PACA (8%) et Pays de la Loire (8%).
En termes de poids des pôles dans le tissu économique local, la Franche-Comté et Rhône-Alpes se distinguent nettement puisque les pôles y rassemblent respectivement 3,3% et 2,4% des salariés des PME régionales contre 1,5% pour toutes les autres régions.
Les établissements des grandes entreprises et des ETI, membres des pôles sont en majorité industriels (58%) ; les PME par contre sont surtout localisées dans les services : 34% sont dans l’industrie, 28% dans les secteurs des services scientifiques et techniques (recherche et développement, ingénierie) et 20% dans le secteur informatique. Leur présence permet de répondre aux besoins des entreprises, porteuses de projet de recherche qu’elles mènent dans les pôles.