A la rentrée 2010, 2 318 700 étudiants étaient inscrits dans l’enseignement supérieur en France, en hausse de 0,2% au regard de 2009 et de 1,7% en 2011, avec une prévision 2020 de 2 517 900 (199 200 de plus qu’en 2010). La répartition du nombre d’étudiants inscrits selon les principales formations et l’évolution depuis 1990-1991 est la suivante :

L’université est de loin le principal lieu d’enseignement, les écoles de commerce et d’ingénieurs non universitaires ne représentant que 8,8%, hors classes de prépa. Ceci étant, le nombre d’étudiant a le plus progressé dans les écoles de commerce et d’ingénieur depuis 1990/1991, ainsi que dans les écoles paramédicales et sociales.

Au sein de l’université (hors IUT), 56,6% des étudiants sont en licence, 38,5% en cursus master et 4,9% en cursus doctorat. Les nouveaux entrants bacheliers sont 18% des étudiants.

408 700 étudiants sont inscrits dans un établissement privé (17,6%), connaissant depuis 2000 une hausse de 47,3% contre 7,3% pour l’enseignement public ; 29,5% sont le fait d’écoles de commerce, 19,6% de STS.

55,5% sont des femmes contre 53,2 en 1990, sans forte hausse donc. Très majoritaires dans les formations paramédicales et sociales (80%), dans les lettres et les sciences humaines (70%), tout juste majoritaires en médecine/pharmacie  et en droit/économie, elles sont peu présentes dans les filières scientifiques (26,5% dans les écoles d’ingénieur).

Elles sont majoritaires en master (59,5%) et en licence (56,5%), mais pas en doctorat (47,7%).

Enfin les femmes sont plus diplômées que les hommes (pour une même classe d’âge, on estime que 53,8% sont diplômées contre 39% pour les hommes).

Les étrangers  sont 12% des étudiants (284 700 en 2010, avec une hausse de 63,5% en 10 ans) ; 73% choisissent l’université (hors IUT et ingénieurs), contre 54% des étudiants français, nettement plus nombreux par ailleurs dans les filières courtes (23 ,6 contre 4,9%) ; 14,6% choisissent la filière grandes écoles (dont classes prépa) comme 15,1% des étudiants français.

24% viennent du Maghreb, 20% du reste du continent africain, 24% d’Europe. 3 nationalités sont très présentes : les marocains (32 000), les chinois (29 100) et les algériens (22 800).

26,7% sont localisés en Ile-de-France (618 786) ; totalisent par ailleurs plus de 100 000 étudiants, les régions Rhône-Alpes (Lyon et Grenoble) avec 10,7% des étudiants, Paca (Aix-Marseille et Nice) et Lille chacune avec 6,8% ,5% à Toulouse,  4,8% à Rennes,  4,6% à Bordeaux.

Les évolutions attendues d’ici 2020, principalement au sein de l’université, sont les suivantes (classées de la plus grande à la plus petite variation des effectifs entre 2010 et 2020) :

 Les flux d’entrée en 1ére année augmentent de 31 200 entre 2010 et 2020, avec 471 000 nouveaux entrants en 2020, dont 17 600 au sein des universités hors IUT ; la situation par grande filière serait la suivante :

 Noter l’évolution peu favorable des sciences économiques et EAS, et celle bien plus favorable des sciences et STAPS ; noter aussi la nette diminution des doctorats en sciences économiques et droit.