L’artisanat pèse pour 31% du nombre d’entreprises (1,1 million d’entreprises dont 190 000 en activité secondaire au 1er janvier 2011), 14% de l’emploi salarié et plus de 10% de la valeur ajoutée, la construction étant le principal secteur d’activité.

A compter de 2009, sur 170 000 créations annuelles d’entreprises artisanales, l’auto-entrepreneuriat compte pour 60% entre 2009 et 2011 (notamment dans les services) ; de ce fait la part des entreprises de 0 salarié dans le parc d’entreprises artisanales a fortement augmenté passant de 49,4% en 2008 à 56,8% en 2011.

Les entreprises artisanales à titre principal ont généré en 2010, 268,5 Md€ de chiffre d’affaires et 100,6 Md€ de valeur ajoutée (10,7% de l’activité du secteur marchand, soit un peu plus de 5% du PIB national). Le chiffre d’affaires et la valeur ajoutée ont crû respectivement de 4,3% et de 3,6% par rapport à 2009, particulièrement pour les entreprises de moins de dix salariés (+ 7,4% et + 7,7%).

Le chiffre d’affaires à l’exportation des entreprises artisanales s’élève à 13,1 Md€ en 2010, en hausse de 1,5% par rapport à 2009 (pour les moins de 10 salariés, 3,4 Md€, en baisse de 9,4% sur un an).

Les entreprises artisanales à titre principal employaient 2 079760 salariés en 2010, environ 3 millions avec les non salariés.

Un quart des actifs de l’artisanat (y compris les non-salariés) exerce dans une commune rurale, 42% dans une unité urbaine de moins de 200 000 habitants, 35% dans une unité urbaine de plus de 200 000 habitants et 16% en Ile-de-France (23% de la totalité des entreprises en France), montrant une surreprésentation des artisans en province, et dans les petites communes.

Avec une moyenne d’âge de 44 ans, les artisans sont plutôt âgés (dont 28,3% plus de 50 ans). Ce sont très majoritairement des hommes (4 artisans sur 5) en raison notamment du poids important du secteur de la Construction. Le CAP ou le BEP demeure le principal diplôme pour 47% ; 13% sont sans diplôme et 12% diplômés de l’enseignement supérieur.